Un bilan d'émissions recense les gaz à effet de serre liés à l'activité, afin d'identifier les leviers de réduction.
Le premier couvre les émissions directes, combustion sur site et véhicules détenus. Le deuxième, les émissions liées à l'énergie achetée. Le troisième, toutes les autres émissions indirectes : achats, transport, déplacements, usage et fin de vie des produits.
Pour la plupart des entreprises de services et de distribution, le troisième périmètre représente la très grande majorité des émissions. Un bilan limité aux deux premiers donne donc une image trompeuse.
Le bilan d'émissions est obligatoire au-delà de certains seuils d'effectif pour les entreprises et les collectivités, avec une périodicité définie et une publication sur une plateforme publique. Il doit s'accompagner d'un plan de transition.
Un bilan n'a d'intérêt que suivi d'une trajectoire de réduction chiffrée et datée. La compensation ne remplace pas la réduction, et les allégations de neutralité carbone sont désormais strictement encadrées dans la publicité.